इटली के सिसिली आइलैंड पर मेसिना शहर के एक म्यूज़ियम से 15वीं सदी के मशहूर पेंटर एंटोनेलो दा मेसिना की चार ज़रूरी कलाकृतियाँ नेशनल हॉलिडे के दौरान चोरी हो गईं। चोरी उस समय हुई, जब शहर में एक पारंपरिक त्योहार मनाने के लिए बड़ी संख्या में लोग सड़कों पर जमा थे।
ब्रिटिश अखबार द गार्जियन के मुताबिक, चोर शनिवार शाम को मेसिना के रीजनल म्यूज़ियम, ‘मियो मी’ में दाखिल हुए। माना जा रहा है कि चोरों ने इटली में 15 अगस्त को मनाए जाने वाले नेशनल फेस्टिवल ‘फेरागास्टो’ और शहर के बड़े धार्मिक फेस्टिवल ‘ला वारा’ की एक्टिविटीज़ का फ़ायदा उठाया।
इन चोरों ने म्यूजियम में अलार्म और सुरक्षा व्यवस्था को चकमा देने में कामयाबी पाई। वे सन 1473 की ‘सैन ग्रेगोरियो पॉलीप्टिक’ की बची हुई पांच पेंटिंग्स में से तीन ले गए। इसके अलावा ‘पिएटा’ नाम की एक ऐसी पेंटिंग भी चुरा ली, जिसमें वर्जिन मैरी और मृत ईसा मसीह को दिखाया गया है। इस पेंटिंग को एक मजबूत और सुरक्षित डिस्प्ले बॉक्स में रखा गया था, जिसे चोरों ने खोल दिया।
चोरों ने म्यूज़ियम के सिक्योरिटी सिस्टम को तोड़ते हुए एक सिक्योर डिस्प्ले केस को तोड़ दिया और 15वीं सदी के महान पेंटर एंटोनेलो दा मेसिना की लकड़ी की पेंटिंग चुरा लीं। हैरानी की बात यह थी कि चोरों ने ‘सैन ग्रेगोरियो पॉलीप्टिक’ की सभी पांच पेंटिंग्स को उनके फ्रेम से निकाल लिया था। लेकिन भागते समय इनमें से दो पेंटिंग्स एक दीवार के पीछे छोड़ दीं।
चोरी हुई कलाकृतियों में मास्टरपीस ‘पोलिटिको डि सैन ग्रेगोरियो’ के बचे हुए पाँच में से तीन पैनल शामिल हैं, जो एंटोनेलो दा मेसिना की सबसे ज़रूरी कलाकृतियों में से एक है।
म्यूज़ियम की डायरेक्टर, मारिसा मर्कुरी ने इस चोरी को गंभीर और बड़ा नुकसान बताया और कहा कि चोरी हुई कलाकृतियों का न सिर्फ़ मेसिना बल्कि पूरे सिसिली के लिए बहुत ज़्यादा कल्चरल, आर्टिस्टिक और सिंबॉलिक महत्व है। उन्होंने कहा कि उम्मीद है कि कलाकृतियाँ जल्द से जल्द मिल जाएँगी।
