वैज्ञानिकों ने चीन में एक नए विशालकाय कवक की खोज की है, जो 20 इंच तक लंबा और लगभग पाँच पाउंड वजनी है, जिससे यह अपनी तरह का सबसे बड़ा ज्ञात कवक बन गया है। इसे “डी-रेक्स” नाम दिया गया है। माना जा रहा है कि इसका विकासवादी वंश डायनासोर के विलुप्त होने के तुरंत बाद अस्तित्व में आया, जिससे यह सवाल उठता है कि उस प्राचीन आपदा ने इसके विकास को कैसे प्रभावित किया होगा।
साइंस डेली की एक रिपोर्ट के अनुसार, वैज्ञानिकों द्वारा चीन में खोजे गए इस विशालकाय कवक का विकासवादी वंश लगभग 65 मिलियन वर्ष पुराना है, जो डायनासोर के विलुप्त होने के ठीक बाद का समय है। शोधकर्ताओं का मानना है कि ‘डी-रेक्स’ मृत लकड़ी को अपघटित कर सकता है और उससे पोषक तत्व प्राप्त कर सकता है।
चीन के युन्नान के जंगलों का पड़ताल कर रहे वैज्ञानिकों ने एक असाधारण विशालकाय कवक की खोज में पाया कि यह कुछ कवकों के आकार के बारे में पहले से चली आ रही धारणाओं को चुनौती दे रहा है। हाल ही में पहचानी गई प्रजाति, डियानजुनस रेक्स, सीधी खड़ी प्रजनन संरचनाएं बनाती हैं जो 50 सेंटीमीटर (20 इंच) तक ऊंची और 2.2 किलोग्राम (4.9 पाउंड) तक भारी हो सकती हैं। ये कवक के एस्कोमायकोटा संघ में अब तक ज्ञात सबसे बड़े फलने वाले शरीर हैं।
टीम ने चीनी कॉर्क ओक के पेड़ों की लकड़ी जैसी जड़ों से उगने वाली असामान्य रूप से बड़ी, सफ़ेद रंग की प्रजनन संरचनाएं देखीं, जिन्हें ‘स्ट्रोमाटा’ कहा जाता है। चीन के कुनमिंग वनस्पति विज्ञान संस्थान के वन्य प्रजातियों के जर्मप्लाज्म बैंक में एसोसिएट प्रोफेसर और फ्रंटियर्स इन फंगल बायोलॉजी में प्रकाशित अध्ययन के सह-लेखक डॉ. इंदुनिल सी. सेनानायके ने कहा, ‘यह उल्लेखनीय प्रजाति कवक के एक नए परिवार, डियानजुनेसी का प्रतिनिधित्व करती है, और कवक के शरीर के चरम रूपों के विकास की एक दुर्लभ झलक प्रदान करती है। यह खोज दर्शाती है कि पूर्वी एशियाई जंगलों में कवक की कितनी जैव विविधता अभी भी खोजी जानी बाकी है।’
एस्कोमाइसीट्स (Ascomycetes) कवकों (fungi) का सबसे बड़ा समूह है, जिसमें 64,000 से अधिक ज्ञात प्रजातियां शामिल हैं। आम मशरूमों के विपरीत, ये कवक असली मशरूम जैसी संरचनाएं नहीं बनाते हैं। इसके बजाय, ये अपने फ्रूटिंग बॉडी (fruiting bodies) के अंदर या सतह पर मौजूद छोटी, थैली जैसी संरचनाओं के भीतर बीजाणु (spores) पैदा करते हैं।
इस खोज की जांच करने के लिए, वैज्ञानिकों ने नमूने एकत्र किए और कुनमिंग इंस्टीट्यूट ऑफ बॉटनी के संग्रह में संदर्भ के लिए कुछ नमूने सुरक्षित रखे। उन्होंने प्रयोगशाला की स्थितियों में बीजाणुओं को विकसित किया ताकि कवक की भौतिक विशेषताओं की जांच की जा सके। साथ ही, उन्होंने इसके जीनोम का अनुक्रमण (sequencing) भी किया, जिसमें प्रोटीन बनाने वाले जीन भी शामिल थे।
आनुवंशिक विश्लेषण और कवक की भौतिक विशेषताओं की बारीकी से जांच करने पर पता चला कि यह खोज केवल एक नई प्रजाति मिलने से कहीं अधिक महत्वपूर्ण है। यह ज्ञात कवकों से इतना अलग था। शोधकर्ताओं ने इस प्रजाति का नाम ‘डायनजुनस रेक्स’ (Dianjunus rex) रखा। यह नाम इसके विशाल आकार और प्राचीन ‘डायन’ (Dian) साम्राज्य से प्रेरित है। इसका उपनाम ‘डी-रेक्स’ (D-Rex) अन्य संबंधित कवकों के बीच इसके असाधारण आकार को दर्शाता है।
इसका सबसे करीबी ज्ञात रिश्तेदार ‘ग्राफोस्ट्रोमा प्लैटिस्टोमा’ (Graphostroma platystoma) है, जो उत्तरी गोलार्ध में मृत कठोर लकड़ी (hardwood) पर उगने वाला एक कवक है। यह प्रजाति अपने स्वयं के परिवार, ‘ग्राफोस्ट्रोमाटेसी’ (Graphostromataceae) की एकमात्र प्रतिनिधि है।
इस खोज का एक सबसे दिलचस्प पहलू इस नए पहचाने गए कवक परिवार की प्राचीन विकासवादी उत्पत्ति से जुड़ा है। ‘मॉलिक्यूलर क्लॉक’ (molecular clock) तकनीक का उपयोग करते हुए, वैज्ञानिकों ने इस कवक के DNA की तुलना सैकड़ों अन्य कवकों की जीनोमिक जानकारी से की, जिनका विकासवादी इतिहास पहले से ही ज्ञात है। इस विश्लेषण से उन्हें यह अनुमान लगाने में मदद मिली कि ‘डायनजुनेसी’ (Dianjunaceae) परिवार पहली बार कब अस्तित्व में आया।
उनके परिणामों से पता चलता है कि इस वंश की उत्पत्ति लगभग 65 मिलियन वर्ष पहले हुई थी, जो ‘क्रिटेशियस-पेलियोजीन’ (Cretaceous-Paleogene) काल में हुए बड़े पैमाने पर विलुप्ति (mass extinction) की घटना के लगभग एक मिलियन वर्ष बाद की बात है। उस विनाशकारी घटना ने बिना उड़ने वाले डायनासोरों के साथ-साथ अनगिनत अन्य जीव-जंतुओं और पौधों की प्रजातियों को खत्म कर दिया।
चीन के जंगलों में और भी कई अनदेखे कवक छिपे हो सकते हैं
इस खोज से यह भी पता चलता है कि चीन के उपोष्णकटिबंधीय जंगलों में कवक विविधता के बारे में अभी कितना कुछ अज्ञात है। इन अनुकूल परिस्थितियों के बावजूद, इस क्षेत्र के कई कवकों पर वैज्ञानिक रूप से बहुत कम ध्यान दिया गया है। वैज्ञानिकों को उम्मीद है कि इन जंगलों के निरंतर अन्वेषण से अतिरिक्त प्रजातियों का पता चलेगा, जिससे संभवतः और भी अप्रत्याशित रूप और विकासवादी इतिहास सामने आएंगे।
