आँखों और चेहरे पर झुर्रियाँ उम्र बढ़ने का एक स्वाभाविक संकेत मानी जाती हैं, लेकिन अब वैज्ञानिकों ने पहली बार इसका असली कारण खोज निकाला है। एक नए अध्ययन से पता चला है कि समय के साथ त्वचा की संरचना में बदलाव के कारण महीन रेखाएँ और गहरे निशान पड़ जाते हैं।
बिंगहैमटन विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं के अनुसार, उम्र बढ़ने के साथ, त्वचा की ऊपरी परत सख्त और अंदरूनी परत मुलायम हो जाती है। यह परिवर्तन त्वचा के आयतन को कम करता है और इसे कमज़ोर बनाता है तथा झुर्रियों के प्रति अधिक संवेदनशील बनाता है। वैज्ञानिकों ने लो-फोर्स टेन्सोमीटर नामक एक उपकरण का इस्तेमाल किया, जो रोज़मर्रा के चेहरे के हाव-भावों के दौरान पड़ने वाले दबाव की नकल करने के लिए त्वचा को धीरे से खींचता है।
शोधकर्ताओं ने 16 से 91 वर्ष की आयु के लोगों की त्वचा के नमूनों के विश्लेषण में पाया कि बढ़ती उम्र की त्वचा खिंचाव के प्रति अलग तरह से प्रतिक्रिया करती है। चिकनी अवस्था में लौटने के बजाय, यह महीन रेखाएँ बनाती है जो समय के साथ झुर्रियों में बदल जाती हैं।
बायोमेडिकल इंजीनियर गाय जर्मन कहते हैं, “यह अब केवल एक सिद्धांत नहीं रहा। अब हमारे पास उम्र बढ़ने के पीछे के भौतिक तंत्र को दर्शाने वाले ठोस प्रायोगिक प्रमाण हैं।” हालांकि पिछले अध्ययनों में त्वचा के तनाव और क्षरण की क्रियाविधि का पता लगाया गया है, यह अध्ययन पहला ऐसा अध्ययन है जिसमें कम-बल वाले टेन्सोमीटर नामक उपकरण से वास्तविक त्वचा के नमूनों का भौतिक परीक्षण किया गया है और परिणामी परिवर्तनों को माइक्रोस्कोप के नीचे देखा गया है।
टेन्सोमीटर द्वारा लगाया गया दबाव रोज़मर्रा की ज़िंदगी में होने वाले घिसावट की नकल करने के लिए बनाया गया था। शोधकर्ताओं ने पाया कि खिंचाव के कारण त्वचा में होने वाली संकुचन गतियाँ उम्र के साथ बढ़ती गईं, जिससे त्वचा में झुर्रियाँ और सिकुड़न पैदा हुईं।
शोधकर्ताओं ने पाया कि हमारी त्वचा भी स्वाभाविक रूप से अर्ध-खिंची हुई अवस्था में होती है, और जैसे-जैसे हम बुढ़ापे की ओर बढ़ते हैं, ये बल भी बदलते जाते हैं। बाहरी परत (स्ट्रेटम कॉर्नियम) धीरे-धीरे सख्त होती जाती है, जबकि नीचे की परत कोलेजन ढांचे के घनत्व में कमी के साथ नरम होती जाती है।
अध्ययन में यह भी पता चला कि सूर्य की पराबैंगनी (यूवी) किरणें त्वचा को तेज़ी से नुकसान पहुँचाती हैं। जो लोग धूप में ज़्यादा समय बिताते हैं, उनमें झुर्रियाँ पड़ने की संभावना ज़्यादा होती है क्योंकि सूर्य त्वचा की संरचना को तेज़ी से बदलता है।
