मोरक्को के शोधकर्ताओं की एक टीम ने पूर्वी एंटी-एटलस पहाड़ों में लगभग 360 मिलियन साल पहले ट्राइलोबाइट्स द्वारा छोड़े गए ट्रेस फॉसिल (जीवों की गतिविधियों के निशान) की एक नई प्रजाति की पहचान की है। यह अध्ययन बुधवार को ‘एक्टा पैलियोन्टोलॉजिकल पोलोनिका’ (Acta Palaeontologica Polonica) में ऑनलाइन प्रकाशित हुआ, जो पैलियोन्टोलॉजी (जीवाश्म विज्ञान) का एक पीयर-रिव्यू जर्नल है।
टीम ने टैफिलाल्ट प्लेटफ़ॉर्म पर एल ख्राउइया और ताओज़ गांवों के पास ‘औफिलाल फॉर्मेशन’ से 2018 और 2025 के बीच इकट्ठा किए गए 60 से ज़्यादा नमूनों का विश्लेषण किया। ये जीवाश्म डेवोनियन काल के अंतिम चरण, यानी फैमेनियन स्टेज (लगभग 372 से 359 मिलियन साल पहले) के हैं। इससे पता चलता है कि ये पृथ्वी पर बड़े पैमाने पर जीवों के विलुप्त होने की घटनाओं में से एक, ‘हैंगेनबर्ग इवेंट’ से ठीक पहले के हैं।
ट्रेस फॉसिल प्राचीन जीवों के शरीर के अवशेष नहीं होते हैं। ये जानवरों की गतिविधियों से बने निशान होते हैं, जैसे रेंगने के निशान, आराम करने के निशान और बिल (burrows)। अध्ययन में बताए गए निशानों के समूह में मुख्य रूप से ट्राइलोबाइट के निशान हैं, लेकिन इसमें कीड़ों, क्रस्टेशियंस, बाइवाल्व्स और मछलियों द्वारा छोड़े गए निशान भी शामिल हैं।
टीम की मुख्य खोज ‘रुसोफाइकस एंटी-एटलसेंसिस’ (Rusophycus antiatlasensis) है, जो ट्रेस फॉसिल की एक नई प्रजाति है और इसका नाम एंटी-एटलस क्षेत्र के नाम पर रखा गया है। इसमें छोटे, दो हिस्सों वाले (bilobate) निशान होते हैं जिनकी रूपरेखा आयताकार या अंडाकार होती है और बीच में एक खास बेलनाकार खांच (furrow) होती है।
लेखकों का मानना है कि यह खांच ट्राइलोबाइट की पाचन नली का निशान हो सकता है। एक ही पत्थर के टुकड़े (slab) पर ऐसे ग्यारह निशान एक क्रम में दिखाई देते हैं, जिसे शोधकर्ता उन ट्राइलोबाइट्स के झुंड में रहने या साथ मिलकर गतिविधि करने (gregarious behavior) के सबूत के तौर पर देखते हैं जिन्होंने ये निशान बनाए थे।
इस अध्ययन में क्रूज़ियाना लोबोसा की सबसे कम उम्र में पाई गई उपस्थिति की भी रिपोर्ट की गई है, जो एक प्रसिद्ध जीवाश्म है जिसका पहली बार वर्णन 1970 में किया गया था। इससे पहले, इसका सबसे हालिया रिकॉर्ड लीबिया के मध्य डेवोनियन काल से मिलता है। मोरक्को के नमूनों से इसका विस्तार नवीनतम डेवोनियन काल तक हो गया है।
अध्ययन के सबसे महत्वपूर्ण निष्कर्षों में से एक ट्रिलोबाइट के व्यवहार से संबंधित है। कई शिलाखंडों में डिप्लिकनाइट्स के चलने के निशान दिखाई देते हैं जो सीधे रुसोफाइकस के विश्राम के निशानों में परिवर्तित हो जाते हैं, जो उसी जानवर द्वारा बनाए गए थे। लेखकों ने इसे संभावित शिकारी के रूप में व्याख्यायित किया है।
शोध पत्र में कहा गया है, “शिकारी अपने शिकार की तलाश में घात लगाए बैठा था; उसने विश्राम की स्थिति अपनाई ताकि उसका शिकार उसकी उपस्थिति को महसूस न कर सके।” वैकल्पिक रूप से, ट्रिलोबाइट शिकारियों से छिप रहे होंगे। मछली के तैरने के निशान, जिन्हें उंडिचना के रूप में वर्गीकृत किया गया है, उसी सतह पर दिखाई देते हैं।
इसमें बारह पहचाने गए निशान प्रकार शामिल हैं जो पशु व्यवहार की पांच श्रेणियों का प्रतिनिधित्व करते हैं: चरना, गति, विश्राम, भोजन और निवास। शोधकर्ताओं ने इस जीवाश्म समूह को क्रूज़ियाना इचनोफेसिस में वर्गीकृत किया है, जो कम तरंग ऊर्जा, स्थिर तल और नियमित कार्बनिक पदार्थ आपूर्ति वाले उथले समुद्री वातावरण का संकेत देता है।
ये निष्कर्ष डेवोनियन काल के अंतिम चरण के दौरान पूर्वी मोरक्को के तटवर्ती जलक्षेत्र की स्थिति का विस्तृत विवरण प्रस्तुत करते हैं। यह क्षेत्र उत्तर-पश्चिमी गोंडवाना के निष्क्रिय महाद्वीपीय सीमांत पर मध्यम दक्षिणी अक्षांश पर स्थित था। जलक्षेत्र उथला था, संभवतः 500 मीटर से काफी कम गहरा, और कभी-कभी प्रकाश क्षेत्र तक पहुँच जाता था जहाँ सूर्य का प्रकाश प्रवेश करता है।
लेखकों द्वारा दर्ज बताता है, “अकशेरुकी और कशेरुकी जीवाश्मों की विविधता और पहले वर्णित मछली और सेफालोपोड अवशेषों के आधार पर, पूर्वी एंटी-एटलस में नवीनतम डेवोनियन काल के दौरान एक उथला समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र मौजूद था।” ये खोजें बताती हैं कि डेवोनियन काल के आखिरी दौर में पूर्वी मोरक्को के समुद्र का नज़ारा कैसा रहा होगा। इस शोध का नेतृत्व कैसाब्लांका में हसन II यूनिवर्सिटी की वाहिबा बेल हाओज़, मेहदी मानन और लाहसेन बैडर ने किया, साथ ही बेरेचिद में हसन फर्स्ट यूनिवर्सिटी के अब्देलौआहेद लगनौई भी इसमें शामिल थे। ज़्यूरिख़ यूनिवर्सिटी के क्रिश्चियन क्लुग इस अध्ययन के सह-लेखक थे।
बताते चलें कि डेवोनियन काल (Devonian Period) पृथ्वी के इतिहास का एक प्रमुख भूवैज्ञानिक काल था जो लगभग 419.2 से 358.9 मिलियन (लगभग 42 से 36 करोड़) वर्ष पूर्व तक चला। इसे “मछलियों का युग” कहा जाता है क्योंकि इस दौरान महासागरों में मछलियों की कई प्रजातियों (जैसे जबड़े वाली और कवचधारी मछलियां) का अत्यधिक विकास और विविधता देखने को मिली।
