होमो फ्लोरेसिएन्सिस एक ऐसे वंश से संबंधित थे जिनका अस्तित्व शिकार के बजाय मृत जानवरों का मांस खाने पर निर्भर था- स्टडी
एक नई स्टडी ‘होमो फ्लोरेसिएन्सिस’ के बारे में प्रचलित कहानी में बदलाव दिखा रही है। इन्हें ‘हॉबिट’ के नाम से भी जाना जाता है और ये इंसानों के ही एक विलुप्त रिश्तेदार थे। वैज्ञानिकों का अब मानना है कि ये छोटे होमिनिन बौने हाथियों का शिकार नहीं करते थे और न ही आग का उतना इस्तेमाल करते थे जितना पहले माना जाता था। इसके बजाय, वे शायद कोमोडो ड्रैगन द्वारा खाए गए जानवरों के बचे-खुचे मांस पर जीवित रहते थे।
होमो फ्लोरेसिएन्सिस लगभग 50,000 साल पहले विलुप्त होने से पहले, इंडोनेशिया के फ्लोरेस द्वीप पर लाखों सालों तक रहे। 2003 में लियांग बुआ गुफा में इस प्रजाति के मिलने के बाद से ही शोधकर्ता इनके व्यवहार पर बहस करते रहे हैं। पत्थर के औजार, हड्डियों पर कटे हुए निशान और फॉसिल्स पर गहरे दागों को देखकर कई लोगों का मानना था कि हॉबिट बड़े शिकार करते थे और मांस पकाते थे।
‘साइंस एडवांसेज’ में छपी नई स्टडी में उसी गुफा में मिले विलुप्त बौने हाथी ‘स्टेगोडॉन फ्लोरेन्सिस इंसुलारिस’ की हड्डियों के फॉसिल्स का अध्ययन करके उन पुरानी धारणाओं की दोबारा जांच की गई। टीम यह पता लगाना चाहती थी कि हड्डियों पर बने निशान शिकार करने से आए थे या कोमोडो ड्रैगन के खाने के बाद बचे मांस को काटने से।
शोधकर्ताओं ने सबसे पहले यह अध्ययन किया कि कोमोडो ड्रैगन हड्डियों पर कैसे निशान छोड़ते हैं। उन्होंने अटलांटा चिड़ियाघर में एक कैद ड्रैगन को बकरी का शव खिलाया और फिर हर गड्ढे, खांचे और दांत के निशान की जांच की। इन सरीसृपों ने शरीर के सबसे अधिक मांस वाले हिस्सों पर ध्यान केंद्रित किया।
जब टीम ने उन निशानों की तुलना प्राचीन स्टेगोडॉन फॉसिल्स से की, तो उन्हें वही पैटर्न मिला। फॉसिल्स पर पत्थर के औजारों से काटने के 54 निशान और कोमोडो ड्रैगन के दांतों के लगभग दोगुने निशान थे। ड्रैगन के काटने के निशान उन हड्डियों पर दिखे जिनमें सबसे ज़्यादा मांस था। पत्थर के औजारों से काटने के निशान ज़्यादातर उन हड्डियों पर दिखे जिनमें बहुत कम मांस बचा था। यह पैटर्न बताता है कि कोमोडो ड्रैगन पहले खाते थे, जबकि होमो फ्लोरेसिएन्सिस बाद में बचे हुए हिस्से को हटाने के लिए आते थे।
फॉसिल कलेक्शन भी यही कहानी बताता है। ज़्यादातर हड्डियाँ शरीर के कम मूल्य वाले हिस्सों की थीं, न कि शिकार के बाद मिलने वाले ज़्यादा मांस वाले हिस्सों की। सबूत बताते हैं कि होमो फ्लोरेसिएन्सिस बड़े शिकार को मारने के बजाय मरे हुए जानवरों का मांस खाने (स्कैवेंजिंग) पर निर्भर थे।
यह स्टडी आग के इस्तेमाल के बारे में पहले किए गए दावों को भी चुनौती देती है। शोधकर्ताओं को होमो फ्लोरेसिएन्सिस से जुड़ी परतों में स्टेगोडॉन की कोई भी जली हुई हड्डी नहीं मिली। उन्होंने उसी भंडार से 4,000 से अधिक कृंतक हड्डियों का परीक्षण किया और उनमें भी जलने के कोई निशान नहीं पाए। पहले के अध्ययनों में बताए गए गहरे निशान कैंपफायर के बजाय प्राकृतिक मैंगनीज के दाग से बने प्रतीत होते हैं।
ये निष्कर्ष बताते हैं कि होमो फ्लोरेसिएन्सिस कई वैज्ञानिकों द्वारा प्रस्तावित कौशलों की तुलना में सरल जीवन कौशलों के साथ रहते थे। यह प्रजाति स्पष्ट रूप से पत्थर के औजार बनाती और उनका उपयोग करती थी, हालांकि नए साक्ष्य बड़े जानवरों के नियमित शिकार या नियंत्रित आग का समर्थन नहीं करते हैं।
ये परिणाम प्रजाति के वंश को लेकर चल रही बहस में नए सबूत भी जोड़ते हैं। कुछ शोधकर्ताओं का मानना है कि होमो फ्लोरेसिएन्सिस, होमो इरेक्टस से उत्पन्न हुए और फ्लोरेस द्वीप पर लंबे समय तक अलग-थलग रहने के बाद छोटे हो गए। अन्य का तर्क है कि यह प्रजाति मानव वंश वृक्ष की एक पुरानी शाखा से आई थी। यदि नए निष्कर्ष सही हैं, तो होमो फ्लोरेसिएन्सिस एक ऐसे वंश से संबंधित थे जिनका अस्तित्व शिकार के बजाय मृत जानवरों का मांस खाने पर निर्भर था।
दक्षिण-पूर्व एशिया से और अधिक जीवाश्म यह समझने में मदद करेंगे कि ये असामान्य होमिनिन मानव विकास में कहाँ फिट होते हैं। फिलहाल, लियांग बुआ से मिली हड्डियों से पता चलता है कि द्वीप के छोटे कद के इंसान अक्सर कोमोडो ड्रैगन के खाना खत्म करने का इंतजार करते थे, उसके बाद ही अपना हिस्सा लेते थे।
