इंग्लैंड के ब्रिस्टल विश्वविद्यालय में किए गए एक अध्ययन से पता चला है कि ज़ेबरा के शरीर पर मौजूद काली और सफ़ेद धारियाँ उन्हकी सुरक्षा में सहायक हैं। ये धारियां इन्हें कीड़ों के काटने से बचाती हैं।
बीबीसी की एक रिपोर्ट से पता चला है कि कुछ जानवर ऐसे भी हैं जिनके शरीर पर कोई रंग नहीं होता और वे काले और सफ़ेद या फिर सिर्फ़ काले और सफ़ेद होते हैं। ऐसे काले और सफ़ेद जानवर दुनिया के अलग-अलग इलाकों में चीन के घने जंगलों से लेकर अफ़्रीका के रेगिस्तानों तक पाए जाते हैं। हालाँकि इनका बाहरी रंग एक जैसा दिखता है, लेकिन इसके कारण बहुत अलग हो सकते हैं।
रिपोर्ट में इस अध्ययन के लेखक और दृश्य पारिस्थितिकी के विशेषज्ञ, डॉ. मार्टिन होवे कहते हैं कि ज़ेबरा के शरीर पर इतनी स्पष्ट धारियाँ क्यों होती हैं, इसका कोई स्पष्ट या तार्किक कारण नहीं है। इनकी उपयोगिता हमेशा से उनके लिए दिलचस्पी का विषय रही है।
अध्ययन में पाया गया कि मादा घुड़मक्खियां जो वनस्पति में पाई जाने वाली कीट की एक विशिष्ट प्रजाति है और रक्त चूसने के लिए जमीन पर रहने वाले जानवरों को काटती हैं। वैज्ञानिकों का मानना है कि यह ज़ेबरा की त्वचा को समझने में एक महत्वपूर्ण कड़ी हो सकती है।
डॉ. मार्टिन होवे के अनुसार, ये मक्खियाँ भले ही ये कोई बीमारी न फैलाएँ मगर फिर भी खतरनाक होती हैं।उनके अनुसार, अगर ये संक्रमित हो जाएँ और किसी को काट लें, तो यह ज़िंदगी और मौत का सवाल बन सकता है।
उन्होंने आगे बताया कि “मच्छर आमतौर पर अपने शिकार को गंध से ढूँढ़ते हैं, लेकिन घुड़मक्खियाँ ज़्यादातर उसे देखकर पहचान लेती हैं। शोधकर्ताओं ने यह अनुमान लगाया कि शायद ज़ेबरा की काली और सफ़ेद धारियाँ किसी तरह घुड़मक्खियों को उन्हें काटने से रोकती हैं।
इस परिकल्पना का परीक्षण करने के लिए, उन्होंने एक प्रयोग किया जिसमें घोड़ों पर अलग-अलग रंग के कंबल बिछाए गए। कुछ घोड़ों ने भूरे रंग के कंबल पहने, जबकि अन्य को काले और सफ़ेद धारीदार कंबल दिए गए ताकि यह देखा जा सके कि मक्खियाँ किस तरफ़ ज़्यादा आकर्षित होती हैं।
डॉ. मार्टिन होवे के अनुसार, उन्होंने प्रयोग में देखा कि घोड़े की मक्खियाँ, ये रक्त-चूसने वाली मक्खी जैसी कीट, आमतौर पर भूरे रंग के कंबल ओढ़े घोड़ों पर जाकर बैठ जाती थीं। लेकिन जब घोड़ों को ज़ेबरा धारीदार कंबल दिए गए, तो सीधे उनके पास जाने के बजाय, मक्खियाँ अचानक घूम गईं और घोड़े पर बैठी ही नहीं।
डॉ. होवे के अनुसार, “आप देख सकते हैं कि मक्खी पास आती है और फिर सोचती है, ‘रुको, यह वह नहीं है जो मैं चाहती थी,’ और फिर एक तरफ हटकर आगे बढ़ जाती है।” उन्होंने आगे बताया कि उनकी टीम ने अलग-अलग पैटर्न वाले कंबलों के साथ भी प्रयोग किया। डॉ. होवे ने कहा, ‘परिणाम यह निकला कि लगभग कोई भी काला और सफेद पैटर्न प्रभावी था, जिसका अर्थ है कि रक्त-चूसने वाली मक्खियाँ उन पर बैठने से बचती थीं।’ इसका एक संभावित कारण यह है कि घोड़े की मक्खियों की दृष्टि बहुत कमज़ोर होती है।
‘जब वे दूर से आते हैं, तो घोड़ा उन्हें एक धूसर धब्बा सा दिखाई देता है, लेकिन जब वे लगभग दो मीटर दूर पहुँच जाते हैं, तो उनकी आँखें काले और सफेद पैटर्न में अंतर करने लगती हैं।’
जब वे अचानक एक सादे धूसर रंग की वस्तु को एक पैटर्न वाली वस्तु के रूप में देखते हैं, तो यह परिवर्तन संभवतः उनकी धारणा को भ्रमित कर देता है, यही कारण है कि वे काटने के बजाय उड़ जाते हैं।’
