मेलबोर्न। विश्व की दूसरे नंबर की खिलाड़ी अमेरिका की सेरेना विलियम्स ने अपने लक्ष्य तक पहुंचने के लिये पूरी ²ढ़ता के साथ कदम बढ़ाते हुये आस्ट्रेलियन ओपन टेनिस टूर्नामेंट में शनिवार को महिला एकल के चौथे दौर में प्रवेश कर लिया। Serena Williams
दूसरी वरीय सेरेना ने हमवतन निकोल गिब्स को लगातार सेटों में 6-1 6-3 से हराया।
महिला एकल के पिछले राउंड के मुकाबलों में अच्छी फार्म वाली विपक्षी खिलाडिय़ों को पीटकर आगें बढ़ी सेरेना ने अपने से 90 रैंकिंग नीचे की खिलाड़ी गिब्स को काफी आसानी से मात दे दी।
रॉड लेवर एरेना में हुये मैच में सेरेना के खिलाफ गिब्स ने कुछ अच्छा खेल दिखाने का प्रयास किया और एक बार उनकी सर्विस ब्रेक की लेकिन अमेरिकी खिलाड़ी ने एकतरफा अंदाज में एक घंटे से कुछ अधिक समय तक चले मैच में अपने नाम कर लिया।
पूर्व नंबर एक खिलाड़ी सेरेना के सामने अब 16वीं सीड और महिला युगल में भारतीय खिलाड़ी सानिया मिर्जा की जोड़ीदार चेक गणराज्य की बारबोरा स्ट्राइकोवा की चुनौती होगी।
22 बार की ग्रैंड स्लेम विजेता सेरेना आस्ट्रेलियन ओपन में इस बार अपने 23वें स्लेम के लिये खेल रही हैं जिसके साथ ही वह इस युगल में मार्गेट कोर्ट के रिकार्ड की बराबरी कर इतिहास में अपनी अलग जगह बना लेंगी।
35 वर्षीय सेरेना ने मैच के बाद अपने खेल पर खुशी जताते हुये कहा मुझे लगता है मैंने अच्छा प्रदर्शन किया। मैं वैसा ही खेल पा रही हूं जैसा कि मैं अभ्यास में खेलती हूं। उम्मीद है इस लय को बरकरार रख सकूंगी।
सेरेना यदि जीतती हैं तो यह उनका रिकार्ड सातवां आस्ट्रेलियन ओपन खिताब होगा। गत वर्ष सितंबर में यूएस ओपन के बाद अमेरिकी खिलाड़ी ने फिर सत्र के किसी अन्य टूर्नामेंट में हिस्सा नहीं लिया था।
ग्रैंड स्लेम से पहले केवल दो अभ्यास टूर्नामेंटों में ही खेलीं सेरेना के सामने 23 वर्षीय गिब्स पहले सेट में सर्विस गंवा बैठीं और डबल फाल्ट भी किया। इसके बाद दूसरे सेट में 1-5 से पिछड़ गयीं और सेरेना ने 26 मिनट में 6-1 से सेट जीत लिया।
वर्ष 2012 रोलां गैरों में वर्जिनी राजोनो के हाथों मिली हार के बाद से सेरेना कभी भी शीर्ष 50 रैंङ्क्षकग के बाहर की खिलाड़ी से कभी भी नहीं हारी हैं। इसके अलावा दूसरी सीड खिलाड़ी ने अपनी हमवतन अमेरिकी खिलाड़यिों के खिलाफ 2013 के बाद से 29 मैचों में केवल दो ही हारे हैं।
हालांकि महिला एकल के तीसरे दौर में 17वीं सीड डेनमार्क की कैरोलिन वोज्नियाकी को नौवीं सीड ब्रिटेन की जोहाना कोंटा ने 6-3 6-1 से हराकर बाहर कर दिया।
अगले दौर में सेरेना की विपक्षी बारबोरा ने 21वीं सीड फ्रांस की कैरोलिन गार्सिया को 6-2 7-5 से हराया। एक उलटफेर में 30वीं सीड रूस की एकातेरिना माकारोवा ने छठी सीड स्लोवाकिया की डोमिनिका सिबुलकोवा को 6-2 6-7 6-3 से हराकर बाहर किया। वहीं गैर वरीय अमेरिका की जैनिफिर ब्राडी ने 14वीं सीड रूसी खिलाड़ी एलीना वेस्नीना को 7-6 6-2 से हराया।
पुरूष एकल के तीसरे दौर में आठवीं सीड आस्ट्रिया के डोमिनिक थिएम ने फ्रांस के बेनोएट पेयर को 6-1 4-6 6-4 6-4 से और 11वीं सीड बेल्जियम के डेविड गोफिन ने 20वीं वरीय क्रोएशिया के इवो कार्लोविच को 6-3 6-2 6-4 से हराकर चौथे दौर में जगह बनाई।
