शोधकर्ताओं का कहना है कि जो फुटबॉल खिलाड़ी गेंद को पास या ब्लॉक करने के लिए अपने सिर का इस्तेमाल करते हैं, उनके मस्तिष्क की परतों में बदलाव होने की संभावना अधिक होती है और उन्हें मानसिक स्वास्थ्य समस्याएँ होने की संभावना भी अधिक होती है।
शोधकर्ताओं ने न्यूरोलॉजी पत्रिका में बताया है कि जो खिलाड़ी फुटबॉल को पास या ब्लॉक करने के लिए अपने सिर का इस्तेमाल करते हैं, उनके मस्तिष्क की परतों में बदलाव होने की संभावना अधिक होती है, ये परतें मस्तिष्क के झुर्रीदार बाहरी हिस्से में होती हैं, जिसे सेरेब्रल कॉर्टेक्स कहा जाता है।
कोलंबिया विश्वविद्यालय में रेडियोलॉजी के प्रोफेसर डॉक्टर माइकल लिप्टन के अनुसार, जो खिलाड़ी ज़्यादा बार हेडर से गेंद को मारते थे, उनके मस्तिष्क के एक विशिष्ट हिस्से में रुकावटें और व्यवधान ज़्यादा थे। ये रुकावटें सोच और स्मृति परीक्षणों में खराब प्रदर्शन से जुड़ी थीं। यह अध्ययन खिलाड़ियों के मानसिक स्वास्थ्य पर खेल से संबंधित सिर की चोटों और मस्तिष्काघात के प्रभाव के बारे में चिंताएँ और बढ़ाता है।
एक नए अध्ययन में कहा गया है कि फुटबॉल को ‘हेडर’ करना, यानी उसे अपने सिर से मारना, फुटबॉल खिलाड़ियों के मानसिक स्वास्थ्य को प्रभावित कर सकता है।शोधकर्ताओं के अनुसार, जिन खिलाड़ियों के मस्तिष्क में अधिक बदलाव हुए, उनका संज्ञानात्मक परीक्षणों में प्रदर्शन खराब रहा।
अध्ययन के लिए शोधकर्ताओं ने ग्रेटर न्यूयॉर्क सिटी क्षेत्र के 352 शौकिया फ़ुटबॉल खिलाड़ियों के साथ-साथ गैर-संपर्क खेलों में भाग लेने वाले 77 अन्य खिलाड़ियों के मस्तिष्क का स्कैन किया। अध्ययन में शामिल शौकिया खिलाड़ियों की औसत आयु 26 वर्ष थी। फ़ुटबॉल खिलाड़ियों को खेल के दौरान गेंद को कितनी बार हेडर से मारा गया, इसके आधार पर चार समूहों में विभाजित किया गया था। सबसे ज़्यादा समूह ने प्रति वर्ष औसतन 3,152 हेडर मारे, जबकि सबसे कम समूह ने प्रति वर्ष औसतन 105 हेडर मारे।
शोधकर्ताओं का कहना है कि जिन फ़ुटबॉल खिलाड़ियों ने गेंद को सबसे ज़्यादा हेडर से मारा, उनके स्कैन में मस्तिष्क की परतों में मौजूद श्वेत पदार्थ में ज़्यादा बदलाव दिखाई दिए। जैसे-जैसे हेडर की संख्या बढ़ती गई, श्वेत पदार्थ का यह क्षेत्र, ख़ासकर आँखों के गड्ढों के ठीक ऊपर स्थित ऑर्बिटोफ़्रंटल क्षेत्र, ज़्यादा प्रभावित होता गया।
शोधकर्ताओं के अनुसार, सोच और स्मृति परीक्षणों से पता चला कि जिन फ़ुटबॉल खिलाड़ियों में श्वेत पदार्थ में ज़्यादा व्यवधान था, उनका सीखने और स्मृति प्रदर्शन कमज़ोर था।
प्रोफ़ेसर डॉक्टर माइकल लिप्टन के अनुसार, जिन खिलाड़ियों में श्वेत पदार्थ में ज़्यादा व्यवधान था, उन्होंने स्मृति और सीखने के परीक्षणों में खराब प्रदर्शन किया। नतीजे बताते हैं कि मस्तिष्क की परतों में मौजूद यह श्वेत पदार्थ बार-बार सिर से सिर के संपर्क से प्रभावित हो सकता है और खेल से संबंधित मस्तिष्क की चोटों का पता लगाने के लिए एक महत्वपूर्ण स्थान हो सकता है। हालाँकि, इस संबंध को बेहतर ढंग से समझने और मस्तिष्क की चोटों के शीघ्र निदान के तरीके विकसित करने के लिए और अधिक शोध की आवश्यकता है।
