इस वर्ष की सबसे लंबी रात आज की रात थी, जबकि 22 दिसंबर पूरे साल का सबसे छोटा दिन होगा।
खगोल शास्त्र के अनुसार उत्तरी गोलार्ध (Northern Hemisphere) में बुधवार और गुरुवार के बीच की रात साल की सबसे लंबी रात होगी और गुरुवार साल का सबसे छोटा दिन होगा।
यह घटना हर साल दिसंबर के महीने में आती है और इसकी तारीखें 20 से 23 दिसंबर तक किसी भी दिन हो सकती हैं। इस साल यह 22 दिसंबर की रात और दिन को पड़ रहा है।
गौरतलब है कि जिस समय उत्तरी गोलार्ध में वर्ष की सबसे लंबी रात होती है, उसे खगोल विज्ञान की भाषा में “शीतकालीन संक्रांति” या “उत्तरी संक्रांति” (winter solstice) भी कहा जाता है। हालाँकि इस संबंध में एक आम गलत धारणा यह है कि शीतकालीन संक्रांति के अवसर पर पृथ्वी सूर्य से अपनी अधिकतम दूरी पर होती है जबकि ऐसा नहीं होता है।
इसके विपरीत तथ्य यह है कि पृथ्वी अपनी धुरी पर 23.4 डिग्री झुकी हुई है जबकि अक्षीय घूर्णन (axial rotation) के दौरान पृथ्वी की धुरी भी घूमती हुई चोटी की तरह डगमगाती है।
वर्ष के दौरान एक समय ऐसा आता है जब पृथ्वी की धुरी सूर्य से विपरीत दिशा में झुकी होती है, लेकिन चूँकि पृथ्वी की धुरी का घूमना एक सतत प्रक्रिया है, यह इस समय के तुरंत बाद होता है।पृथ्वी की धुरी का झुकाव उल्टा होने लगता है।
अर्थात पृथ्वी के उत्तरी भाग का झुकाव पुनः सूर्य की ओर होने लगता है। नतीजतन शीतकालीन संक्रांति के तुरंत बाद, रातें छोटी और दिन लंबे हो जाते हैं।
